"אחוזה בעמק" מאת גדעון ארבל הוא מסע היסטורי מרתק המתחקה אחר גלגוליו של היישוב רמת ישי, החל מימי קדם כידאלה המקראית, דרך הכפר הערבי ג'דה, ועד להתפתחותו המודרנית. הספר נפתח בתיאור אישי של המחבר, אשר חש תחושת חוסר זהות ואפיון של המקום , מה שהניע אותו לחקור את שורשיו העמוקים של היישוב, שלעיתים קרובות נדחק לשולי המחקר ההיסטורי שהתמקד בערים מרכזיות ובאתרים מקודשים.
המחקר שוזר עדויות ארכיאולוגיות, רשמי מסע, מפות עתיקות ומסמכים היסטוריים כדי לצייר תמונה רחבה של האזור. פרקים מרכזיים מוקדשים למהפכה הקרקעית של המאה ה-19 באימפריה העות'מאנית, שאפשרה למשפחות כמו סורסוק וטוויני להשתלט על אדמות נרחבות בעמק יזרעאל, ובכללן גוש ג'דה. סמל בולט מאותה תקופה, "בית האחוזה" המרשים, עומד במרכז החיבור, והספר חוקר את מועד הקמתו ותכליתו כמבנה מרכזי בכפר האריסים שהוקם סביבו.
בהמשך, מתוארים הקשיים הרבים הכרוכים ברכישת אדמות העמק על ידי יהושע חנקין והתנועה הציונית, את עליית מחירי הקרקעות, ואת התמורות שחלו עם כניסת המנדט הבריטי. פרק ייחודי ומשמעותי מוקדש ל"חלום על כפר אורגים" – ניסיונן הנועז של אגודות עולי פולין "מנור" ו"יפה יזרעאל" להקים ברמת ישי (אז ג'דה) יישוב תעשייתי המבוסס על מסורת הטקסטיל, לצד מפעל "מנור". הספר מתאר את התלאות, הכשלונות הכלכליים והניהוליים, והמאבק העיקש על קיום המפעל והיישוב.
החיבור עוקב אחר התפתחות היישוב, שינוי שמו לרמת ישי , קליטת העלייה בשנות החמישים, והפיכתו למועצה מקומית. ארבל טוען כי "עלייתה על המפה" של רמת ישי נבעה ממיקומה האסטרטגי ומהשפעתה המכרעת של היוזמה הפרטית, שהפכה אותה מיישוב נשכח למרכז מסחרי שוקק. "אחוזה בעמק" מזמין את הקורא לגלות את הסיפור הנשכח של מקום קטן עם היסטוריה גדולה, שבו "בית האחוזה" הוא השריד האחרון המספר בדממה את סיפורו של יישוב.